In een verklaring aan het agentschap Lusa benadrukt de particuliere natuurbeschermingsorganisatie dat "volgens het Rode Boek van Zoogdieren de wilde kat in Portugal met uitsterven wordt bedreigd en er naar schatting minder dan 100 volwassen exemplaren zijn, en dit is de eerste bevestigde waarneming voor de Grotere Côa-vallei, buiten de Serra da Malcata, in meer dan 30 jaar".

"Toen ik de eerste foto van deze kat zag, sprong ik bijna uit mijn stoel! Het is uiterst zeldzaam om wilde katten te vinden in Portugal en in het bijzonder in de Côa-regio", zegt Pedro Ribeiro, een bioloog van Rewilding Portugal die betrokken was bij de ontdekking en wordt geciteerd in de notitie van de vereniging.

De wilde kat werd voor het eerst vastgelegd met behulp van fototrapping. Maar, zoals Pedro Ribeiro rapporteert, "het is erg moeilijk om deze soort te onderscheiden van een huiskat met een wild fenotype" en daarom werd, na raadpleging van experts van het Instituut voor Natuurbehoud en Bossen (ICNF), een veldonderzoek uitgevoerd, waarbij het mogelijk was om uitwerpselen te vinden.

De sporen werden opgestuurd voor genetische analyse, als onderdeel van de samenwerking met CIBIO-InBIO/BIOPOLIS van de Universiteit van Porto, waarin de CONGEN-groep, gecoördineerd door Paulo Célio Alves, een studie uitvoert naar de genetische diversiteit en hybridisatiegraad van de wilde kat op Iberisch niveau.

"De analyse van moleculaire markers van nucleair DNA maakte het mogelijk om genetisch te bevestigen dat het dier in feite een wilde kat was, de eerste registratie in een van onze rewildinggebieden in de Grotere Côa-vallei", benadrukt de bioloog.

Rewilding meldt dat het niet ongewoon is om huiskatten en wilde katten in het veld te fotograferen met dit type camera, omdat deze dieren tientallen kilometers van de dichtstbijzijnde menselijke nederzettingen kunnen leven, om territorium concurreren met de inheemse wilde kat en hybridiseren met deze soort, waardoor de wilde genetica verwatert.