La palabra "moro" procede del latín "Maurus", utilizado por primera vez por los romanos para designar a alguien procedente de la provincia romana de Mauritania, que comprendía la parte occidental de la actual Argelia y la parte nororiental del actual Marruecos. No se refiere a una etnia concreta, sino a una mezcla de musulmanes norteafricanos y árabes que colonizaron España durante el siglo VIII. La región que se convertiría en España se llamaba Iberia, y las investigaciones han sugerido que en el siglo X, la mitad de la población de la Península Ibérica era musulmana.


Invadida y conquistada

La invasión musulmana de Portugal tuvo lugar en el año 711, cuando un ejército musulmán liderado por Tariq ibn Ziyad cruzó el Estrecho de Gibraltar, y durante siglos los moros dominaron Portugal, dejando una huella perdurable en el paisaje del país. Su presencia duró más de cuatro siglos y revolucionó la agricultura portuguesa, así como sus logros intelectuales y artísticos. Introdujeron nuevos cultivos como el arroz, los cítricos, la granada e incluso la caña de azúcar. Se establecieron en varias zonas, como Lisboa (a la que llamaron "Lashbuna"), Santarém y Mértola. Puede que los moros empezaran como conquistadores, pero pronto se convirtieron en hábiles arquitectos, científicos y músicos.


Lo que nos dieron

Nos legaron sistemas de regadío y, por supuesto, los espléndidos azulejos que están por todas partes, tanto en el interior como en el exterior. Su arquitectura de intrincados motivos geométricos y ornamentada decoración, sus tejados planos (¿sabía que son mejores para evitar el calor?) y la famosa aldaba de la "Mano de Fátima" todavía se pueden ver en Portugal.


Lugares de interés morisco en Portugal

Existen varias ciudades moriscas significativas todavía diseminadas por Portugal, y éstas son algunas de una lista bastante larga. El Castillo de los Moros (Castelo dos Mouro ) , en Sintra, es uno de los lugares moriscos más emblemáticos de Portugal, y el Castillo de Silves (Castelo de Silves) es un ejemplo clásico de la presencia morisca en la región del Algarve y es una magnífica fortificación morisca. Aunque el Castillo de São Jorge , en Lisboa, ha sufrido varias modificaciones a lo largo de los años, sus orígenes se remontan a los árabes, e incluso el casco antiguo de Albufeira -hoy en día un lugar de gran afluencia turística- es una región del Algarve que presenta un marcado carácter morisco, con calles estrechas y sinuosas y casas encaladas. En Mértola, en la región del Alentejo, se conserva una mezquita árabe convertida en iglesia. Cabe destacar Évora, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, que cuenta con una rica historia que se remonta a los árabes, incluidas las murallas de la ciudad y los detalles arquitectónicos del casco antiguo.

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La decadencia de los moriscos

La presencia de los árabes en Portugal fue decayendo poco a poco. La "Reconquista" fue una serie de campañas militares cristianas destinadas a recuperar la Península Ibérica del dominio musulmán, y en 1139, tras una batalla victoriosa, Afonso se proclamó Rey Afonso I de Portugal, y así comenzó el lento proceso de expulsión de los moros de Portugal. Aunque se libraron batallas entre gobernantes cristianos y musulmanes, no significó el fin de la presencia musulmana en Portugal.

Vasco da Gama fue celebrado como un héroe nacional por abrir la ruta marítima a la India que dio a Portugal acceso al comercio de especias, controlado hasta entonces por los árabes, y al parecer también fue acusado de llevar a cabo una campaña de terror contra los musulmanes en la lucha por el control del comercio marítimo. En represalia por los ataques contra los portugueses, se dice que capturó un barco con 200 peregrinos musulmanes a bordo que regresaban de La Meca y le prendió fuego, matando a muchos.


Influencia árabe en la lengua portuguesa

Entre las palabras que legaron los árabes hay un buen puñado de topónimos con el prefijo "AL", que significaba "el oeste", y otros son los que empiezan por AZ o AS, (correspondientes al artículo definido árabe) u OD, (que significa río).

Así que cuando se encuentre paseando por las calles de las ciudades portuguesas, recuerde a los moros y su impacto en la belleza, la cultura y la historia de Portugal, incluso en la comida: la cataplana es un plato popular que hemos heredado de ellos.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan