Kyse on sopimuksesta, jonka toimeenpaneva elin virallistaa tänään ja joka koskee kahden raskaan palontorjuntapommikoneen hankkimista. Ne sijoitetaan Portugaliin ja ne ovat osa Euroopan unionin (EU) pelastuspalvelun strategista reserviä, joka kuuluu yhteensä 12:een, joita Bryssel rahoittaa 600 miljoonan euron kokonaisbudjetilla (Portugali, Espanja, Ranska, Kreikka, Italia ja Kroatia).

"Kaikki juontaa juurensa Portugaliin vuonna 2017, jolloin sattui hyvin suuria tulipaloja, joissa kuoli noin 100 ihmistä, ja jolloin huomattiin, että meillä ei ole Euroopassa riittävästi valmiuksia", sanoo Brysselissä Lusa-toimiston haastattelussa kriisinhallinnasta vastaava komissaari Janez Lenarčič.

Viitaten maassa kesäkuussa ja lokakuussa 2017 sattuneisiin metsäpaloihin, jotka aiheuttivat yli 100 kuolemantapausta ja 500 tuhannen hehtaarin palaneen alueen, Janez Lenarčič kertoo Lusalle, että tuona vuonna "Portugalilla ei ollut omia valmiuksia" eikä se voinut luottaa muiden jäsenvaltioiden tukeen resurssien puutteen vuoksi.

Tästä syystä Euroopan komissio on sittemmin panostanut metsäpaloihin varautumiseen, ja EU:n lainsäätäjien välisten tarvittavien neuvottelujen jälkeen (koska pelastuspalvelu kuuluu kansalliseen toimivaltaan) se kävi kanadalaisen Canadair-valmistajan kanssa neuvotteluja, jotka saatiin hiljattain päätökseen, Euroopan ja "haavoittuvimpien" maiden lentokaluston vahvistamisesta.

"Meidän on saatettava tämä prosessi päätökseen [näiden kuuden maan hallitusten ja yhtiön] allekirjoituksilla, jotka toivottavasti tapahtuvat tänä vuonna. [...] Kaksi jäsenvaltiota, Kreikka ja Kroatia, ovat jo allekirjoittaneet tämäntyyppiset sopimukset maaliskuussa, ja toivomme, että Portugali tekee samoin [...] ja että pian myös Espanja, Italia ja Ranska tekevät niin, jotta tuotanto voidaan aloittaa", Janez Lenarčič sanoo Lusalle.

Kyseessä on 600 miljoonan euron budjetti 12 uuden palontorjuntakoneen hankkimiseksi, jotka jaetaan vuodesta 2027 alkaen kuuteen jäsenvaltioon, Portugali mukaan lukien.

Tarkoituksena on nimenomaan, että 12 lentokonetta lisäävät rescEU:n strategisen reservin ilmapalontorjuntakapasiteettia, ja EU-komissaari puhuu keskikokoisista amfibioaluksista, jotka ovat "suosittuja Välimeren maissa", koska niiden avulla vettä voidaan täyttää merellä, järvissä tai joissa.

"Jos täytyisi mennä lentokentälle tankkaamaan, se kestäisi paljon kauemmin, ja aika ja nopeus ovat olennaisen tärkeitä metsäpaloja torjuttaessa", Janez Lenarčič huomauttaa ja puhuu lentokoneista, jotka ovat "paras mahdollinen vaihtoehto", koska näissä maissa "ei koskaan olla kaukana merestä tai muusta vesistöstä".

Ensimmäisen lentokoneen rakentamisen odotetaan vievän vielä kolme vuotta, joten se saapuu vasta vuonna 2027.

Janez Lenarčič kertoo Lusalle, että vaikka kaksi lentokonetta on sijoitettu Portugaliin (Portugalin valtio vastaa niiden huollosta ja pysäköinnistä), ne voidaan mobilisoida muihin EU-maihin, koska ne ovat osa eurooppalaista reserviä, ja sama koskee myös muita.