Het gaat om een overeenkomst die vandaag zal worden geformaliseerd door de uitvoerende macht voor de aankoop van twee bommenwerpers voor zware brandbestrijding die in Portugal zullen worden gestationeerd en deel zullen uitmaken van de strategische reserve voor civiele bescherming van de Europese Unie (EU), in een totaal van 12 die Brussel financiert met een totaal budget van 600 miljoen euro (voor Portugal, Spanje, Frankrijk, Griekenland, Italië en Kroatië).

"Het gaat allemaal terug naar Portugal, in 2017, toen er zeer grote bosbranden waren waarbij ongeveer 100 mensen omkwamen en toen werd beseft dat we in Europa niet genoeg capaciteit hebben", zegt Janez Lenarčič, Europees commissaris voor crisisbeheer, in een interview met het agentschap Lusa in Brussel.

In een toespeling op de bosbranden van juni en oktober 2017 in het land, die meer dan 100 doden en 500 duizend hectare verbrand gebied veroorzaakten, vertelt Janez Lenarčič aan Lusa dat, dat jaar, "Portugal deze capaciteit niet zelf had", noch kon rekenen op steun van andere lidstaten als gevolg van een gebrek aan beschikbaarheid van middelen.

Daarom heeft de Europese Commissie sindsdien geïnvesteerd in paraatheid tegen bosbranden en, na de nodige onderhandelingen tussen de medewetgevers van de EU (aangezien civiele bescherming een nationale bevoegdheid is), was zij in gesprek met de Canadese fabrikant Canadair, dat onlangs werd afgerond, om de Europese vloot en die van de "meest kwetsbare" landen te versterken.

"Met de handtekeningen [tussen de regeringen van deze zes landen en het bedrijf] die hopelijk dit jaar zullen worden gezet, moeten we dit proces voltooien. [...] Twee lidstaten hebben in maart al zo'n contract getekend, Griekenland en Kroatië, en we hopen dat Portugal dat ook zal doen [...] en dat Spanje, Italië en Frankrijk dat binnenkort ook zullen doen, zodat het mogelijk wordt om de productie te starten", zegt Janez Lenarčič tegen Lusa.

Er staat een budget van 600 miljoen euro op het spel voor de aanschaf van 12 nieuwe blusvliegtuigen die vanaf 2027 verdeeld zullen worden over zes lidstaten, waaronder Portugal.

Het is juist de bedoeling dat de 12 vliegtuigen de luchtbrandbestrijdingscapaciteit van de strategische reserve van de rescEU vergroten, waarbij de Europese commissaris spreekt over middelgrote amfibievliegtuigen die "populair zijn in landen rond de Middellandse Zee" omdat ze het mogelijk maken om water bij te vullen op zee, in meren of rivieren.

"Als het nodig zou zijn om naar het vliegveld te gaan om bij te tanken, zou het veel langer duren, en tijd en snelheid zijn essentieel bij het bestrijden van bosbranden", aldus Janez Lenarčič, die zegt dat vliegtuigen "de best mogelijke optie" zijn omdat deze landen "nooit ver van de zee of een ander waterlichaam verwijderd zijn".

De bouw van het eerste vliegtuig zal naar verwachting nog drie jaar in beslag nemen, wat betekent dat het pas in 2027 zal arriveren.

Janez Lenarčič vertelt Lusa dat, hoewel twee vliegtuigen in Portugal gestationeerd zijn (de Portugese staat is verantwoordelijk voor hun onderhoud en parkeren), ze naar andere EU-landen gemobiliseerd kunnen worden, omdat ze deel uitmaken van de Europese reserve, en hetzelfde geldt voor de rest.