I fråga är ett avtal som kommer att formaliseras idag av verkställande för inköp av två tunga brandbekämpningsbombflygplan som kommer att vara baserade i Portugal och kommer att ingå i Europeiska unionens (EU) strategiska reserv för civilskydd, totalt 12 som Bryssel finansierar med en total budget på 600 miljoner euro (för Portugal, Spanien, Frankrike, Grekland, Italien och Kroatien).

"Allt går tillbaka till Portugal 2017 när mycket stora bränder inträffade där omkring 100 personer dog och när man insåg att vi inte har tillräcklig kapacitet i Europa", säger Janez Lenarčič, EU-kommissionär för krishantering, i en intervju med byrån Lusa i Bryssel.

I en anspelning på skogsbränderna i juni och oktober 2017 i landet, som orsakade mer än 100 dödsfall och 500 tusen hektar bränd yta, säger Janez Lenarčič till Lusa att det året "Portugal inte hade denna kapacitet på egen hand", och inte heller kunde räkna med stöd från andra medlemsstater på grund av bristande tillgång till resurser.

Av denna anledning har Europeiska kommissionen sedan dess investerat i beredskap mot skogsbränder och, efter de nödvändiga förhandlingarna mellan EU:s medlagstiftare (eftersom civilskydd är en nationell behörighet), var den i samtal med den kanadensiska tillverkaren Canadair, som nyligen avslutades, för att förstärka den europeiska flottan och den i de "mest utsatta" länderna.

"Med underskrifterna [mellan regeringarna i dessa sex länder och företaget] som vi hoppas kommer att ske i år, måste vi slutföra denna process. [...] Två medlemsstater har redan undertecknat kontrakt av denna typ i mars, Grekland och Kroatien, och vi hoppas att Portugal kommer att göra det [...] och att Spanien, Italien och Frankrike snart kommer att göra det också, så att det blir möjligt att starta produktionen", säger Janez Lenarčič till Lusa.

En budget på 600 miljoner euro står på spel för förvärvet av 12 nya brandbekämpningsflygplan som från och med 2027 kommer att fördelas över sex medlemsstater, inklusive Portugal.

Tanken är just att de 12 flygplanen ska öka brandbekämpningskapaciteten från luften i rescEU:s strategiska reserv, och EU-kommissionären talar om medelstora amfibieflygplan som är "populära i Medelhavsländerna" eftersom de gör det möjligt att fylla på vatten till havs, i sjöar eller floder.

"Om man skulle behöva åka till flygplatsen för att tanka skulle det ta mycket längre tid, och tid och snabbhet är avgörande när man hanterar skogsbränder", påpekar Janez Lenarčič, och talar om flygplan som "det bästa möjliga alternativet" eftersom dessa länder "aldrig är långt från havet eller andra vattendrag".

Det första flygplanet förväntas ta ytterligare tre år att bygga, vilket innebär att det inte kommer att anlända förrän 2027.

Janez Lenarčič säger till Lusa att även om två flygplan är baserade i Portugal (den portugisiska staten ansvarar för deras underhåll och parkering) kan de mobiliseras till andra EU-länder, eftersom de ingår i den europeiska reserven, och detsamma gäller för resten.