En cause, un accord qui sera formalisé aujourd'hui par l'exécutif pour l'achat de deux avions bombardiers lourds de lutte contre les incendies qui seront basés au Portugal et feront partie de la réserve stratégique de protection civile de l'Union européenne (UE), sur un total de 12 que Bruxelles finance avec un budget total de 600 millions d'euros (pour le Portugal, l'Espagne, la France, la Grèce, l'Italie et la Croatie).

"Tout remonte au Portugal, en 2017, lorsque de très grands incendies se sont déclarés, faisant une centaine de morts, et que l'on s'est rendu compte que nous n'avions pas assez de capacités en Europe", explique dans une interview à l'agence Lusa, à Bruxelles, le commissaire européen à la gestion par les crises, Janez Lenarčič.

Dans une allusion aux incendies de forêt de juin et octobre 2017 dans le pays, qui ont causé plus de 100 morts et 500 mille hectares de surface brûlée, Janez Lenarčič explique à Lusa que, cette année-là, "le Portugal n'avait pas cette capacité propre", ni ne pouvait compter sur le soutien d'autres États membres en raison du manque de disponibilité des ressources.

C'est pourquoi, depuis lors, la Commission européenne a investi dans la préparation contre les incendies de forêt et, après les négociations nécessaires entre les colégislateurs de l'UE (la protection civile étant une compétence nationale), elle était en pourparlers avec le constructeur canadien Canadair, qui ont récemment abouti, pour renforcer la flotte européenne et celle des pays "les plus vulnérables".

"Avec les signatures [entre les gouvernements de ces six pays et la compagnie] qui, nous l'espérons, auront lieu cette année, nous devons achever ce processus. [...] Deux États membres ont déjà signé des contrats de ce type en mars, la Grèce et la Croatie, et nous espérons que le Portugal le fera [...] et que, bientôt, l'Espagne, l'Italie et la France le feront aussi, afin qu'il soit possible de lancer la production", explique Janez Lenarčič à Lusa.

Un budget de 600 millions d'euros est en jeu pour l'acquisition de 12 nouveaux avions de lutte contre les incendies qui seront répartis, à partir de 2027, dans six États membres, dont le Portugal.

L'idée est, justement, que les 12 avions augmentent la capacité de lutte aérienne contre les incendies de la réserve stratégique de la rescEU, le commissaire européen parlant d'avions amphibies de taille moyenne qui sont "populaires dans les pays méditerranéens" car ils permettent de refaire le plein d'eau en mer, dans les lacs ou les rivières.

"S'il fallait aller à l'aéroport pour se ravitailler, cela prendrait beaucoup plus de temps, et le temps et la rapidité sont essentiels pour faire face aux incendies de forêt", souligne Janez Lenarčič, parlant des avions comme étant "la meilleure option possible", car ces pays "ne sont jamais loin de la mer ou d'une autre étendue d'eau."

La construction du premier avion devrait prendre encore trois ans, ce qui signifie qu'il n'arrivera qu'en 2027.

Janez Lenarčič explique à Lusa que, bien que deux avions soient basés au Portugal (l'État portugais est responsable de leur entretien et de leur stationnement), ils peuvent être mobilisés dans d'autres pays de l'UE, car ils font partie de la réserve européenne, et il en va de même pour le reste.