Selon l'étude menée par Andres Ardisson Korat, auteur de l'étude et scientifique au Centre de recherche sur la nutrition humaine Jean Mayer USDA sur le vieillissement à l'Université Tufts dans le Massachusetts, les femmes qui obtiennent davantage de protéines à partir d'aliments d'origine végétale plutôt que de viande ont tendance à être en meilleure santé en vieillissant.

Cela signifie que les femmes d'âge moyen ont près de 50 % de chances supplémentaires d'être en meilleure santé en vieillissant si elles consomment beaucoup de haricots, de noix et d'autres formes de protéines non animales plutôt que de la viande.

En outre, les chercheurs ont déclaré avoir observé nettement moins de cas de maladies cardiaques, de cancer, de diabète et de déclin cognitif et mental chez les femmes qui mangeaient le plus de fruits, de légumes, de pain, de légumineuses et de pâtes.

En revanche, les femmes qui consommaient davantage de protéines animales étaient plus susceptibles de souffrir d'une forme ou d'une autre de maladie chronique, selon les conclusions de l'étude.

"La consommation de protéines au milieu de la vie est liée à la promotion d'une bonne santé à l'âge adulte", a déclaré Andres Ardisson Korat, auteur principal de l'étude et scientifique au Centre de recherche sur la nutrition humaine Jean Mayer USDA sur le vieillissement à l'université Tufts dans le Massachusetts.

"Nous avons également constaté que la source des protéines est importante. Le fait de tirer la majorité de ses protéines de sources végétales au milieu de la vie, plus une petite quantité de protéines animales, semble être propice à une bonne santé et à une bonne survie à un âge plus avancé", ont-ils déclaré.

En outre, "ceux qui consommaient de plus grandes quantités de protéines animales avaient tendance à souffrir davantage de maladies chroniques et ne parvenaient pas à obtenir l'amélioration de la fonction physique que nous associons normalement à la consommation de protéines".

Bien que les protéines d'origine végétale soient les plus prisées, les chercheurs ne suggèrent pas un régime basé à 100 % sur les fruits, les légumes, les noix et les graines. Ils précisent que les gens devraient également consommer du poisson et des protéines animales pour leur apport en fer et en vitamine B12. "Les résultats suggèrent qu'un régime omnivore, qui privilégie les sources végétales, est probablement le meilleur pour les femmes d'âge moyen afin de leur assurer une vie longue et saine.

"L'apport en protéines alimentaires, en particulier en protéines végétales, au milieu de la vie, joue un rôle important dans la promotion d'un vieillissement en bonne santé et dans le maintien d'un état de santé positif à un âge plus avancé", a déclaré le Dr Ardisson Korat.

Cette étude s'appuie sur la Nurses' Health Study (étude sur la santé des infirmières), basée à Harvard, qui a suivi des professionnelles de la santé de 1984 à 2016. Ces femmes étaient âgées de 38 à 59 ans en 1984 et étaient jugées en bonne santé physique et mentale au début de l'étude.

Les chercheurs ont examiné les données relatives à la fréquence de consommation de certains aliments afin d'identifier les protéines alimentaires et leurs effets sur le vieillissement en bonne santé. Les régimes alimentaires des femmes qui n'ont pas développé de maladies chroniques ni perdu beaucoup de fonctions physiques ou de santé mentale ont été comparés à ceux des femmes qui en ont souffert.

Selon les résultats de l'étude, les femmes qui consommaient davantage de protéines d'origine végétale - définies en 1984 comme des protéines provenant du pain, des légumes, des fruits, de la pizza, des céréales, des produits cuits au four, de la purée de pommes de terre, des noix, des haricots, du beurre de cacahuète et des pâtes - avaient 46 % de chances supplémentaires de rester en bonne santé jusqu'à un âge avancé.

En revanche, ceux qui consommaient davantage de protéines animales (bœuf, poulet, lait, poisson et fromage) avaient 6 % de chances en moins de rester en bonne santé en vieillissant. L'étude a montré que les protéines végétales étaient également plus étroitement liées à une bonne santé mentale à un âge avancé.

En ce qui concerne les maladies cardiaques en particulier, les résultats indiquent que les personnes qui consomment davantage de protéines végétales présentent des taux plus faibles de mauvais cholestérol, de tension artérielle et de sensibilité à l'insuline, tandis qu'une consommation plus importante de protéines animales est associée à des taux plus élevés, ainsi qu'à une augmentation du facteur de croissance analogue à l'insuline, qui a été détecté dans divers types de cancer.

Selon la même étude, la consommation de protéines laitières seules, telles que le lait, le fromage et le yaourt, n'est pas significativement associée à un meilleur état de santé à l'âge adulte.