Volgens het onderzoek onder leiding van Andres Ardisson Korat, auteur van het onderzoek en wetenschapper aan het Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Centre on Ageing aan de Tufts University in Massachusetts, zijn vrouwen die meer eiwitten halen uit plantaardig voedsel in plaats van uit vlees, gezonder naarmate ze ouder worden.

Dit betekent dat vrouwen van middelbare leeftijd bijna 50 procent meer kans hebben om gezonder te worden naarmate ze ouder worden als ze veel bonen, noten en andere dierproefvrije vormen van proteïne eten in plaats van vlees.

Daarnaast zeiden de onderzoekers dat ze aanzienlijk minder gevallen van hartaandoeningen, kanker, diabetes en cognitieve en mentale achteruitgang vaststelden bij degenen die het meeste fruit, groenten, brood, peulvruchten en pasta aten.

Aan de andere kant hadden vrouwen die meer dierlijke eiwitten aten een grotere kans om een of andere vorm van chronische ziekte te krijgen, volgens de bevindingen.

"Het consumeren van eiwitten halverwege het leven was gekoppeld aan het bevorderen van een goede gezondheid op latere leeftijd," zei Andres Ardisson Korat, hoofdauteur van het onderzoek en wetenschapper aan het Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Centre on Ageing aan de Tufts University in Massachusetts.

"We ontdekten ook dat de bron van eiwitten ertoe doet. Het merendeel van je eiwitten halverwege je leven halen uit plantaardige bronnen, plus een kleine hoeveelheid dierlijke eiwitten, lijkt bevorderlijk te zijn voor een goede gezondheid en goed overleven op oudere leeftijd", zeiden ze.

Bovendien "hadden degenen die grotere hoeveelheden dierlijke eiwitten consumeerden de neiging om meer chronische ziekten te krijgen en slaagden er niet in om de verbeterde fysieke functie te krijgen die we normaal associëren met het eten van eiwitten."

Hoewel eiwitten op plantaardige basis de koningin zijn, suggereren de onderzoekers geen dieet dat voor 100 procent gebaseerd is op fruit, groenten, noten en zaden. Ze zeggen dat mensen ook wat vis en dierlijke eiwitten moeten consumeren voor hun ijzer en vitamine B12. "De resultaten suggereren dat een omnivoor dieet, dat leunt op plantaardige bronnen, waarschijnlijk het beste is voor vrouwen van middelbare leeftijd om een lang en gezond leven te garanderen".

"De inname van eiwitten via de voeding, vooral plantaardige eiwitten, op middelbare leeftijd speelt een belangrijke rol in de bevordering van gezond ouder worden en in het behoud van een positieve gezondheidsstatus op oudere leeftijd", aldus Dr. Ardisson Korat.

Deze studie was gebaseerd op de Harvard Nurses' Health Study, die vrouwelijke gezondheidswerkers volgde van 1984 tot 2016. Deze vrouwen waren in 1984 tussen de 38 en 59 jaar oud en werden aan het begin van de studie geacht in goede lichamelijke en geestelijke gezondheid te verkeren.

Onderzoekers keken naar gegevens over hoe vaak mensen bepaalde voedingsmiddelen aten om voedingseiwitten en de effecten daarvan op gezond ouder worden te identificeren. De diëten van vrouwen die geen 11 chronische ziekten ontwikkelden of veel lichamelijke functies of geestelijke gezondheid verloren, werden vergeleken met de voedselinname van vrouwen die dat wel deden.

Volgens de bevindingen hadden vrouwen die meer plantaardig eiwit aten - wat in 1984 werd gedefinieerd als eiwit uit brood, groenten, fruit, pizza, cornflakes, gebakken producten, aardappelpuree, noten, bonen, pindakaas en pasta - 46 procent meer kans om gezond te blijven op latere leeftijd.

Degenen die meer dierlijke eiwitten consumeerden, zoals rundvlees, kip, melk, vis en kaas, hadden echter zes procent minder kans om gezond te blijven als ze ouder werden. Uit het onderzoek bleek dat plantaardige eiwitten ook meer verband hielden met een goede geestelijke gezondheid op latere leeftijd.

Met betrekking tot hartziekten in het bijzonder, geven de resultaten aan dat mensen die meer plantaardige eiwitten consumeren lagere niveaus van slechte cholesterol, bloeddruk en insulinegevoeligheid hebben, terwijl een hogere inname van dierlijke eiwitten geassocieerd wordt met hogere niveaus, samen met een toename van de insuline-achtige groeifactor, die is gedetecteerd bij verschillende soorten kanker.

Volgens hetzelfde onderzoek was de consumptie van alleen zuiveleiwitten, zoals melk, kaas en yoghurt, niet significant geassocieerd met een betere gezondheidsstatus op volwassen leeftijd.