Secondo lo studio guidato da Andres Ardisson Korat, autore dello studio e scienziato presso il Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Centre on Ageing della Tufts University in Massachusetts, le donne che assumono una maggiore quantità di proteine da alimenti di origine vegetale anziché dalla carne tendono a essere più sane con l'avanzare dell'età.

Ciò significa che le donne di mezza età hanno quasi il 50% in più di probabilità di essere più sane con l'avanzare dell'età se mangiano molti fagioli, noci e altre forme proteiche prive di animali anziché carne.

Inoltre, i ricercatori hanno dichiarato di aver osservato un numero notevolmente inferiore di casi di malattie cardiache, cancro, diabete e declino cognitivo e mentale in coloro che mangiavano più frutta, verdura, pane, legumi e pasta.

D'altra parte, le donne che mangiavano maggiori quantità di proteine animali avevano più probabilità di avere qualche forma di malattia cronica, secondo i risultati.

"Il consumo di proteine nella mezza età era legato alla promozione di una buona salute nell'età adulta", ha dichiarato Andres Ardisson Korat, autore principale dello studio e scienziato presso il Centro di ricerca sull'invecchiamento della nutrizione umana Jean Mayer USDA della Tufts University in Massachusetts.

"Abbiamo anche scoperto che la fonte di proteine è importante. A metà vita, la maggior parte delle proteine provenienti da fonti vegetali, più una piccola quantità di proteine animali, sembra favorire una buona salute e una buona sopravvivenza in età avanzata", hanno dichiarato.

Inoltre, "coloro che consumavano maggiori quantità di proteine animali tendevano ad avere più malattie croniche e non riuscivano a ottenere il miglioramento della funzione fisica che normalmente associamo al consumo di proteine".

Sebbene le proteine di origine vegetale siano le regine, i ricercatori non suggeriscono una dieta basata al 100% su frutta, verdura, noci e semi, ma affermano che le persone dovrebbero consumare anche un po' di pesce e proteine animali per il ferro e la vitamina B12. "I risultati suggeriscono che una dieta onnivora, che privilegia le fonti vegetali, è probabilmente la migliore per le donne di mezza età per garantire una vita lunga e sana".

"L'assunzione di proteine alimentari, in particolare quelle vegetali, nella mezza età, svolge un ruolo importante nella promozione di un invecchiamento sano e nel mantenimento di uno stato di salute positivo in età avanzata", ha dichiarato il dottor Ardisson Korat.

Lo studio si basa sul Nurses' Health Study di Harvard, che ha seguito le operatrici sanitarie dal 1984 al 2016. Queste donne avevano un'età compresa tra i 38 e i 59 anni nel 1984 ed erano considerate in buona salute fisica e mentale all'inizio dello studio.

I ricercatori hanno esaminato i dati relativi alla frequenza con cui le persone mangiavano determinati alimenti per identificare le proteine alimentari e i loro effetti sull'invecchiamento sano. Le diete delle donne che non hanno sviluppato 11 malattie croniche o perso molte funzioni fisiche o la salute mentale sono state confrontate con l'assunzione di cibo di quelle che lo hanno fatto.

Secondo i risultati, le donne che mangiavano più proteine di origine vegetale - che nel 1984 erano definite come proteine ottenute da pane, verdura, frutta, pizza, cereali, prodotti da forno, purè di patate, noci, fagioli, burro di arachidi e pasta - avevano il 46% in più di probabilità di essere in buona salute in età avanzata.

Chi consumava più proteine animali come manzo, pollo, latte, pesce e formaggio, invece, aveva il 6% in meno di probabilità di rimanere in salute con l'età. Lo studio ha rilevato che le proteine vegetali erano anche più strettamente legate a una buona salute mentale in età avanzata.

Per quanto riguarda in particolare le malattie cardiache, i risultati indicano che le persone che consumano più proteine vegetali hanno livelli più bassi di colesterolo cattivo, di pressione sanguigna e di sensibilità all'insulina, mentre una maggiore assunzione di proteine animali è associata a livelli più alti, oltre che a un aumento del fattore di crescita insulino-simile, che è stato rilevato in vari tipi di cancro.

Secondo lo stesso studio, il consumo delle sole proteine dei latticini, come latte, formaggio e yogurt, non era significativamente associato a un migliore stato di salute in età adulta.