Tutkimuksen tekijän ja Tuftsin yliopistossa Massachusettsissa sijaitsevan Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Centre on Ageing -keskuksen tutkijan Andres Ardisson Koratin johtaman tutkimuksen mukaan naiset, jotka saavat proteiininsa enemmän kasvipohjaisista elintarvikkeista kuin lihasta, ovat yleensä terveempiä ikääntyessään.

Tämä tarkoittaa, että keski-ikäiset naiset ovat lähes 50 prosenttia todennäköisemmin terveempiä vanhetessaan, jos he syövät runsaasti papuja, pähkinöitä ja muita eläimettömiä proteiinin muotoja lihan sijaan.

Lisäksi tutkijat kertoivat havainneensa huomattavasti vähemmän sydänsairauksia, syöpää, diabetesta sekä kognitiivisen ja mielenterveyden heikkenemistä niillä, jotka söivät eniten hedelmiä, vihanneksia, leipää, palkokasveja ja pastaa.

Toisaalta naisilla, jotka söivät enemmän eläinproteiinia, oli tulosten mukaan kuitenkin suurempi todennäköisyys sairastua johonkin krooniseen sairauteen.

"Proteiinin nauttiminen keski-iässä oli yhteydessä hyvän terveyden edistämiseen vanhemmassa aikuisuudessa", sanoi tutkimuksen pääkirjoittaja Andres Ardisson Korat, joka työskentelee tutkijana Tuftsin yliopistossa Massachusettsissa sijaitsevassa Tuftsin yliopistossa sijaitsevassa Jean Mayer USDA:n ikääntymisen tutkimuskeskuksessa (Jean Mayer Human Nutrition Research Centre on Ageing).

"Huomasimme myös, että proteiinin lähteellä on merkitystä. Suurimman osan proteiinista saaminen kasviperäisistä lähteistä keski-iässä sekä pieni määrä eläinproteiinia näyttää edistävän hyvää terveyttä ja selviytymistä vanhemmalla iällä", he sanoivat.

Lisäksi "niillä, jotka käyttivät suurempia määriä eläinproteiinia, oli taipumus sairastua enemmän kroonisiin sairauksiin, eivätkä he onnistuneet saamaan parempaa fyysistä toimintakykyä, jonka yleensä yhdistämme proteiinin syömiseen"."

Vaikka kasvipohjaiset proteiinit ovat kuningatar, tutkijat eivät suosittele 100-prosenttisesti hedelmiin, vihanneksiin, pähkinöihin ja siemeniin perustuvaa ruokavaliota, vaan heidän mukaansa ihmisten tulisi syödä myös jonkin verran kalaa ja eläinproteiineja raudan ja B12-vitamiinin vuoksi. "Tulokset viittaavat siihen, että kaikkiruokainen ruokavalio, joka nojaa kasvipohjaisiin lähteisiin, on todennäköisesti paras keski-ikäisille naisille pitkän ja terveen elämän varmistamiseksi".

"Ruokavalion proteiinien, erityisesti kasviproteiinien, saannilla keski-iässä on tärkeä rooli terveen ikääntymisen edistämisessä ja myönteisen terveydentilan säilyttämisessä vanhemmalla iällä", tohtori Ardisson Korat sanoi.

Tutkimus perustui Harvardissa toteutettuun Nurses' Health Study -tutkimukseen, jossa seurattiin naispuolisia terveydenhuollon ammattilaisia vuodesta 1984 vuoteen 2016. Kyseiset naiset olivat 38-59-vuotiaita vuonna 1984, ja heidän katsottiin olevan hyvässä fyysisessä ja psyykkisessä kunnossa tutkimuksen alkaessa.

Tutkijat tarkastelivat tietoja siitä, kuinka usein ihmiset söivät tiettyjä elintarvikkeita, jotta he pystyivät tunnistamaan ruokavalion proteiinin ja sen vaikutukset terveeseen ikääntymiseen. Niiden naisten ruokavaliota, joille ei kehittynyt 11 kroonista sairautta tai jotka eivät menettäneet paljon fyysistä toimintakykyään tai mielenterveyttään, verrattiin niiden naisten ruokavalioon, joille kehittyi.

Tulosten mukaan naiset, jotka söivät enemmän kasvipohjaista proteiinia - joka vuonna 1984 määriteltiin leivästä, vihanneksista, hedelmistä, pizzasta, muroista, leivonnaisista, perunamuusista, pähkinöistä, pavuista, maapähkinävoista ja pastasta saaduksi proteiiniksi - olivat 46 prosenttia todennäköisemmin terveitä myöhemmällä iällä.

Ne, jotka käyttivät enemmän eläinperäistä proteiinia, kuten naudanlihaa, kanaa, maitoa, kalaa ja juustoa, pysyivät sen sijaan kuusi prosenttia epätodennäköisemmin terveinä ikääntyessään. Tutkimuksessa havaittiin, että kasviproteiini oli myös tiiviimmin yhteydessä terveeseen mielenterveyteen myöhemmällä iällä.

Erityisesti sydänsairauksien osalta tulokset osoittavat, että enemmän kasviproteiineja syövillä ihmisillä on alhaisemmat huonon kolesterolin, verenpaineen ja insuliiniherkkyyden tasot, kun taas suurempi eläinperäisten proteiinien saanti liittyy korkeampiin tasoihin sekä insuliinin kaltaisen kasvutekijän lisääntymiseen, jota on havaittu erilaisissa syöpätyypeissä.

Saman tutkimuksen mukaan pelkkien maitoproteiinien, kuten maidon, juuston ja jogurtin, kulutus ei liittynyt merkittävästi parempaan terveydentilaan aikuisiässä.