Ett stänk av fred

Därför var det tillbaka till en gammal favorit, Casa do Lago i Mondim de Basto. För oss är det en plats som är synonym med lugnande förnöjsamhet.

Vi anlände med gott om tid att vandra genom den vackra lilla parken i stadens centrum på väg till restaurangen. Det är en park som man måste gå igenom långsamt, inte så mycket för att det finns mycket att beundra utan för att om man inte söligger så kommer man ut på andra sidan innan man vet ordet av. Vi satt mitt i sjön, närmare bestämt runt träpaviljongerna som nås via en trägång, och njöt av den svalkande dimman som drev in från fontänen.

Överlägsen utsikt

Vi brukar sitta vid ett av tre bord som är placerade en bit ovanför huvudmatsalen eftersom det är de enda borden som är avsedda för par. Härifrån har vi en fantastisk utsikt över resten av stället, som alltid verkar vara intressant upplyst på grund av de reflekterade vattenytorna utanför - den lilla dammen vid entrén och den kommunala utomhuspoolen intill. Det är ganska subtilt och får mig att tänka på ljuset och färgerna hos vissa franska impressionister. Mycket reposant, m'sieur. Stället ägs och drivs av en lokal familj. Mamma är chefen och resten av familjen gör som hon säger, vilket är helt rätt och riktigt. Vi får alltid känslan av att vi välkomnas tillbaka som uppskattade kunder, men om de verkligen kommer ihåg oss är en omtvistad fråga. Vi är för blyga för att fråga och de skulle utan tvekan vara för artiga för att berätta sanningen för oss. Så vi hälsades som gamla vänner och visades till vårt vanliga bord och myten upprätthölls. Vi fick överflödiga menyer eftersom vi hade bestämt oss: bochecha de porco (griskinder) till frugan och javali (vildsvin) med kastanjer till mig. Det är vildsvinsland där omkring, med Alvãos berg som kryper in i den lilla staden. Hur som helst, det spelar faktiskt ingen roll vem av oss som beställer vad eftersom det sker en hel del matöverföring mellan tallrikarna, men jag kom ihåg att jag hade beställt bochecha förra gången vi var där . ...

Författare: Fitch O´Connell;

Jag glömmer alltid hur stora portionerna är. Frun kommer alltid ihåg det och påminner mig men jag är för dum för att lyssna på hennes råd och beställer en förrätt ändå. Sauterade champinjoner kan väl inte vara så mättande? På hösten är det troligt att de plockas från de omgivande kullarna, men den här gången var det shiitake, som jag alltid tycker är mycket mer mättande än jag förväntar mig. Idén med en "lätt förrätt", hur ljus den än må ha varit, såg redan ut att vara ett förlorat fall. Medan vi tuggade oss igenom en gemensam tallrik med substantiella svampar fick vi varsin gryta med stora mängder av det kött vi valt. Varje gryta innehöll tillräckligt med mat för en liten familj, men det står skrivet i de heliga skrifterna att du inte ska snåla när du nosar (Epikuros IV.5) så under den kommande halvtimmen gjorde vi vår högtidliga plikt och nosade och nosade och nosade och talade bara i hänryckta viskningar.

Viktigt

Under tiden hade stället fyllts till bredden och stora familjegrupper skapade den typ av bakgrundsljud som jag nu har kommit att tycka är viktigt för fina söndagsmiddagar. Detta inkluderade barn som sjöng, skrek och grälade - och inte bara barn för några av de vuxna gjorde precis samma sak. Detta stärkte min tro på att ett mycket stort antal människor faktiskt aldrig växer upp och förblir barn hela livet, åtminstone känslomässigt. Män i huvudsak. Allteftersom måltiden fortskred bröt sig de mindre barnen loss från fångenskap och andra former av fasthållanden och en ständig ström av små former skuttade och knuffades förbi vårt bord och babblade av förtjusning. Jag skulle inte ha velat ha det på något annat sätt.

Författare: Fitch O´Connell;

Vi tackade nej till kaffe, eftersom vi ofta föredrar att ta det någon annanstans, oavsett var vi äter. Temperaturen var nu långt upp på 30-talet så en promenad efter maten skulle ha varit dumt. Vägen hem från Mondim är en fröjd i sig, en av våra favoriter, och den blev ännu mer speciell den här gången när en Bonellis örn nästan landade på bilens motorhuv strax efter att vi hade korsat Tâmega-floden, varje vingfjäder var förvånansvärt distinkt när den svepte upp från vindrutan och gjorde ett häpnadsväckande avtryck på synnerven. I Carvalho, som ligger på Viso-bergets sida, stannade vi för att dricka kaffe på Bons Costumes, ett riktigt hak till bar som också, vilket är ganska överraskande, serverar fantastiska luncher till de lyckliga gäster som kanske har lyckats boka ett av de tre rangliga borden. Kaffet var av högsta klass och frugan påpekade att det var många år sedan vi betalade bara 60 cent för en kopp. Vi samlade in deras telefonnummer så att vi än en gång kunde anmäla oss till ett av de tre eftertraktade borden. Boa sorte para os bons costumes.

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell